Pétra

L'antique cité de Pétra, l'un des trésors nationaux de la Jordanie, est sans aucun doute le site touristique le plus connu du pays. Située à environ trois heures de route au sud d'Amman, Pétra nous a été laissée par les Nabatéens, une nation arabe travailleuse qui s'installa dans la pointe méridionale de la Jordanie voici plus de 2000 ans. Réputée pour sa culture raffinée, son architecture massive et son système ingénieux de retenues et de canaux d'alimentation en eau, Pétra est désormais inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l'humanité dressée par l'UNESCO et reconnue comme un site qui enchante les visiteurs venus du monde entier. Le principal attrait de Pétra tient à son site spectaculaire profondément enfoncé dans une gorge désertique étroite. Pour accéder à ce site, vous devez emprunter, à pied, un gouffre (ou siq) d'un kilomètre de long, dont les parois atteignent 200 mètres de haut. Le monument le plus célèbre de Pétra, le Trésor, apparaît de manière saisissante au bout du siq. La façade altière du Trésor, qui apparaît dans le film « Indiana Jones et la dernière croisade », n'est qu'un exemple parmi d'autres de la foule de merveilles architecturales à découvrir à Pétra. Plusieurs itinéraires et sentiers grimpant le long des parois révèlent littéralement des centaines de bâtisses, de tombes, de bains, de salles funéraires, de temples, de portes archées, de rues bordées de colonnes et de surprenants dessins sur la roche, ainsi qu'un théâtre en plein air de 3 000 places, un gigantesque monastère du premier siècle et un musée archéologique moderne, lesquels peuvent être visités à loisir. Un modeste tombeau commémorant la mort d'Aaron, frère de Moïse, fut construit au 13e siècle par le sultan mamelouk, au sommet du mont Aaron dans la chaîne du Sharah.

Entre Amman et Aqaba, la cité nabatéenne de Pétra mérite à elle seule le voyage. Classée par l'Unesco sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité, Pétra est superbement mise en scène par le  décor de roches tourmentées du Wadi Araba. C'est dans cet impressionnant site naturel que les Nabatéens - un peuple de commerçants nomades originaires d'Arabie occidentale - sculptèrent à même la roche vers le VIe siècle av. J.-C. un ensemble d'édifices monumentaux unique au monde.
On accède au site proprement dit en empruntant le siq, étroite et sinueuse faille dans le rocher dont la profondeur varie de 5 à 200 m. Le grès qui en constitue les parois est remarquable pour sa couleur rouille zébrée de bande grises et jaunes et d'une multitude de couleurs intermédiaires. C'est au moment où l'on commence à penser que ce corridor, long d'un kilomètre, n'aura pas de fin que l'on est assailli par la vision du plus célèbre joyau de  Pétra : le Khazneh (trésor). Taillé dans le roc, il servit de décor aux scènes finales du film Indiana Jones et la dernière croisade.
Plus loin, les impressionnants tombeaux royaux, au nombre de trois, ont été sculptés dans la paroi du Jebel Khubtha. Les hauts lieux, qui dominent le site, vous demanderont pour leur part un peu de marche. Parmi eux, le monastère mérite l'effort tant pour ses dimensions - 50 m de haut et presque autant de large - que pour la couleur safran particulière qu'il prend à la fin du jour.
Pétra, envahie de touristes durant les inconfortables heures chaudes de la journée, retrouve son calme au petit matin et à la tombée du jour.

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